Essaouira, on y allait sans trop savoir à quoi s'attendre. On en est revenu convaincues. Posée sur la côte atlantique du Maroc, cette ville envoûtante mêle histoire, culture et nature avec une nonchalance parfaite. Ni trop touristique, ni trop brute, elle coche presque toutes les cases : architecture, plage, gastronomie, événements culturels. Voici ce qu'on a vraiment aimé.
Pour préparer votre séjour en détail, ce blog de voyage regorge d'informations utiles sur la destination.
Se perdre dans la médina, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO
La médina d'Essaouira, c'est la première chose à mettre au programme - et la plus évidente, tant elle est belle. Ses ruelles blanches aux volets bleus, ses remparts du 18e siècle, ses portes sculptées... on ne se lasse pas. On flâne dans les souks, on marchande des objets en thuya (bois local très travaillé), on pousse les portes des ateliers d'artisanat.
À ne pas manquer dans la médina :
- Le port d'Essaouira, animé et authentique, où les barques de pêcheurs rentrent chaque matin
- La Skala de la Ville, les remparts fortifiés qui dominent l'océan avec une vue imprenable
- La Skala du Port, pour les canons historiques et le panorama sur la baie
On a aussi visité la synagogue juive, témoignage discret mais émouvant de la cohabitation pacifique entre communautés qui a longtemps caractérisé Essaouira.
Les plages : se détendre ou surfer, au choix
Essaouira est une ville de vent - ce qui en fait un paradis pour les surfeurs et kitesurfeurs, mais aussi un espace balnéaire qui reste agréable sans être brûlant. La grande plage s'étend juste au pied de la médina, entre dunes et océan. On s'y pose facilement pour quelques heures.
Pour les amateurs de vagues, la plage de Sidi Kaouki, à une quinzaine de kilomètres, est encore meilleure. L'ambiance est plus calme, les spots de surf et de kite sont réputés, et on échappe un peu à l'agitation du centre-ville. Des écoles de surf locales proposent des cours pour tous niveaux - on a testé, c'est sérieux et très accessible.
Le Festival Gnaoua : une expérience culturelle unique
Si votre séjour coïncide avec le Festival Gnaoua et Musiques du Monde, ne le ratez sous aucun prétexte. Chaque année en juin, Essaouira devient la capitale mondiale de la musique gnawa - un style traditionnel aux racines africaines, puissant et hypnotique. Pendant quatre jours, les concerts envahissent les ruelles, les places et les scènes de la ville, avec des artistes venus des quatre coins du monde.
C'est gratuit pour la plupart des scènes en plein air. L'ambiance est festive, chaleureuse, mélangée. On a rarement autant ressenti la richesse culturelle d'une destination. Les dates exactes changent chaque année : on vérifie le calendrier officiel avant de réserver.
Les musées : pour comprendre l'histoire et la culture de la région
Essaouira à une densité muséale surprenante pour une ville de sa taille. Le musée Sidi Mohammed Ben Abdallah, installé dans un ancien palais du 18e siècle, propose une belle collection d'objets d'art et d'artisanat marocains - idéal pour mettre en contexte tout ce qu'on vient de voir dans les souks.
Le musée du Patrimoine Berbère plonge dans la culture amazighe, très présente dans toute la région. Et le musée de la Femme rend hommage aux contributions des femmes marocaines à travers les siècles - une perspective qu'on apprécie toujours.
Dernier conseil avant de partir : laissez du temps à la gastronomie locale. Les poissons grillés du port, le couscous de poulet au citron confit, les pâtisseries à la fleur d'oranger... la cuisine d'Essaouira est une raison de visiter la ville à elle seule.
